C’était le 13 juillet 1895 et la bataille fut sanglante des deux côtés : 126 pertes espagnoles (98 blessés et 28 morts, dont le général Fidel Alonso Santocildes et son aide José Sotomayor) et 118 pertes cubaines (83 blessés et les autres morts, parmi eux le brigadier Alfonso Goulet Goulet (1865-1895).

L’attaque a commencé en milieu de matinée presque par l’arrière de la Mambisa, située derrière le mont La Caoba, où Goulet se trouvait sur ordre de Maceo.

Martínez Campos avait placé le brigadier Santocildes à la tête des forces de plusieurs bataillons qui gardaient sa marche vers Bayamo.

Fidel Alonso Santocildes (1844-1895), militaire de profession, est né à Burgos, en Espagne. Auparavant à Cuba, il était commandant et commandant en second de la 11e colonne de chasseurs de San Quintín, vaincue par Antonio Maceo début février 1878 à San Ulpiano -15 kilomètres au nord-ouest de Mayarí Arriba, dans l’est de Cuba.

LE PATRIOTE GOULET

Goulet, un brigadier métis de 30 ans, est mort en défendant la mambisa impedimenta (un millier de patriotes désarmés), avec seulement une garde de 40 fantassins sous ses ordres qui ont combattu héroïquement.

À la tête d’un groupe de patriotes, il se leva dans la région d’El Cobre, sa patrie, le 24 février 1895 et les jours suivants, il rejoignit les forces du vétéran Jesús Rabí. Il a combattu dans la Petite Guerre (1879-1880), a été fait prisonnier et envoyé prisonnier en Espagne.

Alfonso Goulet a obtenu des promotions successives de commandant à colonel à général de brigade dans le court laps de temps qui s’est écoulé depuis son incorporation jusqu’à sa mort dans la célèbre bataille de Peralejo.

EN COMBAT

Le nouveau capitaine général Martínez Campos , arrivé à Manzanillo dans la nuit du 11 juillet sur le vapeur Villaverde , marchait par voie terrestre vers Bayamo escorté par une brigade mixte de 1 500 officiers, classes et soldats.

Maceo a levé son camp à Vegas de Yao à une heure du matin -600 fantassins et 200 à cheval- et a attendu à Barrancas l’occasion d’affronter son ancienne connaissance.

Au bord des routes, il tendit une embuscade aux fantassins des deux côtés avec leurs avant-gardes respectives ; Il plaça des escadrons de cavalerie dans la savane, entre buissons et prairies, et se plaça au centre avec les cavaliers de son escorte et de l’état-major général.

En près de quatre heures de combat, les munitions de mambisa ont commencé à manquer, lorsque trois escadrons du régiment de cavalerie Guá sont apparus à l’horizon au grand galop, que Maceo a introduits dans la savane de Peralejo, à environ 10 kilomètres de Bayamo, Oriente.

Là, la colonne hispanique a finalement été piégée entre deux fortes clôtures de barbelés et a décidé de se retirer; le chef a laissé des armes, des morts, des blessés et des prisonniers.

Martínez Campos a été enfermé à Bayamo par crainte d’être encerclé du 14 au 22 juillet, jusqu’à ce qu’il reçoive des renforts. Sans communications, la tromperie a été efficace grâce à des feux de joie allumés par une patrouille de cavalerie Mambisa autour de la ville.

LE DÉBUT DE LA FIN

Le soldat et homme politique espagnol Arsenio Martínez Campos (1831-1900) a eu plusieurs événements notables à son actif, mais le triomphe a cessé de l’accompagner lors de sa troisième et dernière apparition contre les mambis cubains.

Militaire de carrière, il fut chef d’état-major général du comte de Valmaseda, après avoir exercé d’autres commandements avec les troupes espagnoles à Cuba (1869-1871). Alors brigadier d’environ 40 ans, Martínez Campos échoue contre le général de division Máximo Gómez et son chef des opérations, le jeune colonel Maceo, lors de l’invasion de Guantánamo par les forces Mambisa (1871-1872).

En Espagne, il dirigea le prononcé de Sagunto (Valence), en 1874, qui céda la place à la restauration de la monarchie des Bourbons avec Alphonse XII, et battit les troupes de l’opposition, mettant fin à la troisième des guerres carlistes (1876).

Fort de ce bagage, il est nommé chef des opérations à Cuba, où il arrive fin 1876, avec une politique de pacification des forces affaiblies par les divisions internes. Ainsi, il obtint la signature du soi-disant Accord de Zanjón par les Camagüeyans, le 10 février 1878.

Avec la mort des patriciens de la Révolution de 1868, Antonio Maceo assuma, à l’âge de 32 ans, la défense des principes qui maintinrent les Cubains en armes ces longs jours et nuits pendant 10 ans.

Maceo, soutenu par sa moralité historique, a demandé une entrevue avec la personne qui a personnellement mené cette politique; le chef espagnol ne pouvait rien ajouter à ses intentions le 15 mars 1878, à Mangos de Baraguá.

L’inconnu de 23 ans, fils de pardos libres, rejoint l’insurrection le 11 octobre 1868, était un général de division avec plus de 800 actions militaires à la fin de la guerre de dix ans.

Nommé capitaine général en 1895, Martínez Campos subit une grande défaite contre les troupes de Maceo, à Peralejo et lors de l’invasion de l’Ouest ; Ainsi son étoile s’éteignit.

Il a été contraint de démissionner quelques jours après que l’Armée de libération a culminé la campagne d’invasion de l’Ouest (janvier 1896), déjouant 182 000 soldats espagnols -25 000 en suspens sur la piste des envahisseurs-, qui commandaient 42 généraux.

À sa propre demande, il est remplacé par sa recommandation à Madrid, le sanguinaire Valeriano Weyler (10 février 1896-31 octobre 1897), qui échoue également contre le peuple cubain.