Des plus petits aux plus grands rôles qui ont fait de lui l'une des icônes de la filmographie nationale, il a aimé tous les personnages, « sans établir de catégories entre l'un et l'autre », a déclaré Mario Balmaseda à Granma. Des rôles qui ont provoqué les applaudissements de son public, qui depuis de nombreuses années savait qu'il méritait le prix qui vient de lui être attribué : le Prix national de cinéma 2021.

Huit décennies presque entièrement consacrées au théâtre, au grand et au petit écran, et plus d’une trentaine de films, constituent la carrière de cet artiste populaire, dont la polyvalence incontestable a fait école pour toutes les générations qui lui ont succédé.

En témoignent El hombre de Maisinicu, de Manuel Pérez Paredes ; El brigadista, d'Octavio Cortazar ; Se permuta, de Juan Carlos Tabío ; En tres y dos, de Rolando Diaz ; La inutil muerte de mi socio Manolo, sous la direction de Julio Garcia Espinosa ; Entre ciclones, d'Enrique Colina ; La obra del siglo, de Carlos M. Quintela. Impossible d'oublier son interprétation dans le rôle qui a immortalisé l'une des figures les plus marquantes et les plus respectées de notre histoire patriotique, le Titan de bronze, Antonio Maceo, dans le film Baragua, de José Massip.

Balmaseda se souvient avec une affection particulière de De cierta manera, de Sara Gomez, où il a une fois de plus contribué à raconter l'impact du triomphe révolutionnaire de 1959 sur le peuple et la société cubains. Un autre rôle qui fait partie de son héritage inoubliable, ce film partage avec La primera carga al machete, la sixième place dans la sélection du meilleur du cinéma cubain, selon le magazine Cine Cubano.

Pour cet infatigable créateur, dont les premières rencontres avec l'art ont été influencées par une cousine de sa mère, son entrée dans le cinéma a marqué un tournant important, même si l'idée de devenir acteur ne lui avait jamais traversé l'esprit. « Cela m'a permis de devenir plusieurs personnes et, contrairement à ce qui se passe au théâtre, ces personnages sont capturés pour toujours. »

« Mario Balmaseda a beaucoup fait pour la culture cubaine en général, car il n'est pas seulement un excellent acteur de cinéma, mais aussi de théâtre et de télévision. Nous devons tous nous féliciter d'avoir fait ce choix », a déclaré l'actrice Paula Ali qui, aux côtés de la productrice Lourdes Garcia, du directeur de la photographie Raul Rodriguez, du musicien Ulises Hernandez, du réalisateur Enrique Alvarez et du critique de cinéma Carlos Galiano, faisait partie du jury qui, présidé par le scénariste Senel Paz (Prix national du cinéma 2020), lui ont attribué le prix.