Un arrêté royal a nommé Hernando de Soto « Adelantado de la Florida » et gouverneur de l'île de Cuba. À sa bonne position politique et économique, s'est jointe l'origine noble de sa femme, la jeune et belle, Doña Isabel de Bobadilla.

Après le passage de l'expédition par Santiago de Cuba, Hernando de Soto se dirige à San Cristóbal de La Habana avec Doña Isabel, 10 mille hommes et 10 bateaux. Ultérieurement, avec ses officiers et une cinquantaine d'hommes à cheval, il se dirige vers la ville.

Le 19 mai 1539 Hernando de Soto est parti pour la Floride avec des soldats vigoureux, habitués à ce type d'aventure. Nous ne savons pas si Doña Isabel lui a dit adieu avec un petit mouchoir blanc à la main depuis la tour du Château de la Force qui gardait la ville de San Cristóbal.

L'on dit que Don Hernando, voulait, en plus de prétendre coloniser la Floride et s'emparer de tout l'or et de tous les bijoux qu'il trouverait sur son chemin, découvrir la Fontaine de Jouvence, où il entendait se baigner tous les jours et emporter à La Havane quelques barils de cette eau miraculeuse.

Mais l'adversité a changé son sort et Don Hernando de Soto est mort dans cette tentative, à l'embouchure du Mississippi en 1542, entre les mains des indiens agressifs de la zone, qui ne les ont pas accueillis comme ils espéraient mais comme ils le méritaient.

Après le départ de Don Hernando, Doña Isabel devient la première et unique femme gouverneure qu'a eue le plus grand archipel des Antilles, attendant le retour triomphal de son mari, les richesses conquises, le tout, bien sûr, après qu'il se soit baigné dans la Fontaine de Jouvence.

La légende raconte que Doña Isabel avait l'habitude de monter sur la tour du Château de la Force toutes les fins d'après-midi, attendre le retour de son mari. Elle guettait anxieuse l'arrivée des bateaux dans l'espoir que des nouvelles lui parviennent à bord de l'un d'entre eux. La gouverneure a envoyé plusieurs expéditions afin de savoir quelque chose, mais tout a été en vain, le temps est les informations arrivées, l'ont persuadée du fait que Don Hernando de Soto était mort.

Depuis le XVIe siècle, la tradition veut que la statuette de “La Giraldilla” qui couronne la tour du Château de la Force, est l'image d'Isabel de Bobadilla, qui continue à attendre anxieuse l'arrivée des bateaux , dans l'espoir que l'un d'entre eux lui apporte des nouvelles de son mari.

 Traduit par: Reynaldo Henquen Quirch