Le 25 février 1853, le prêtre cubain, philosophe, homme politique et éducateur Félix Varela est mort à Saint Augustine, Floride, États-Unis, un homme qui était à la fois un mortel et un cosmos, en raison de sa brillante lucidité et de son action révolutionnaire influente. appréciable en tout temps.

A propos de l’événement tragique survenu il y a 169 ans, l’histoire raconte que les efforts déployés par certains anciens disciples du maître qui avaient tenté de le rapatrier, le sachant très malade, afin d’alléger ses déboires au pouvoir, du moins revenir au sa patrie avant d’expirer.

Dur exilé, mais aussi plein d’activité et de fécondité, le prêtre avait souffert, contraint par des raisons politiques qui allaient lui coûter la vie. Cela l’a conduit à vivre de nombreuses années loin de Cuba, principalement dans le pays du nord où il était mort et dans lequel sa vocation religieuse était née très jeune, par la main de son grand-père.

Né le 20 novembre 1788, cet homme – à l’apparence maigre et au tempérament peut-être nerveux et alerte – fut celui qui introduisit des débats audacieux sur la jurisprudence, l’histoire, la philosophie et la science dans les cloîtres universitaires du Séminaire de San Carlos – drapeaux de la Lumières qui ont prévalu dans l’intellect européen – avec une grande fraîcheur et sans peur.

Et il faut préciser qu’il fallait être très prudent. C’étaient des époques où la colonie était dominée par la pensée issue de la patristique scolastique et de la théologie bénie par la métropole qui prônait la mémorisation, la foi sans discussions et l’apprentissage catéchisant, sans espaces de doute et de discernement.

Peut-être ses élèves, jeunes enfin, furent-ils alors éblouis par la nouveauté, l’irrévérence intrinsèque des méthodes inhabituelles du prêtre et leur résultat transgressif. Et ils encombraient sa salle de classe où d’habitude il n’y avait pas de place pour autant de public intéressé, même en jetant un coup d’œil par les portes et les fenêtres.

A cette époque donc, Varela allait même très loin en proposant comme voies de la vraie connaissance l’exercice de la raison, du doute, de l’expérimentation et de la vérification, non seulement dans les matières dites exactes comme la physique, la chimie et les mathématiques, mais aussi dans la philosophie. et dissertations historiques. Il avait une approche poussée des phénomènes les plus divers qui retenaient son attention, qu’ils soient matériels ou spirituels, et la nouveauté qu’il apportait fascinait son public.

Il est raisonnable que cette action révolutionnaire, au sens natif du terme, ait influencé la formation de la pensée patriotique nationale qui viendrait avec force dans la seconde moitié du XIXe siècle, sans compter qu’il a lui-même participé à des actions d’ordre politique. nature qui le marquait comme un créole enclin à l’indépendance de la colonie et contre l’ignoble esclavage des hommes, à une époque où la nationalité cubaine n’était pas reconnue.

José de la Luz y Caballero, un autre pédagogue cubain brillant, disant plus tard que Varela était le premier qui nous a appris à penser, comme son principal mérite, nous a légué une définition que les enfants de cette terre considèrent imbattable et unique.

Varela avait une connaissance approfondie de la théologie, de la philosophie, de la politique, du latin, de l’histoire, de la jurisprudence, de l’épidémiologie et de la culture générale, en tant qu’entité de la Renaissance. Mais il a fait de la pratique (praxis) – il n’a jamais été un savant contemplatif – une méthode essentielle qui lui a permis d’apporter des contributions scientifiques par la recherche et la science empirique, dans les laboratoires qu’il s’est efforcé de construire et d’équiper autour de lui.

Les experts considèrent que son idéologie politico-sociale ne perd pas sa validité, comme la conscience qu’il avait de l’importance de diffuser l’éducation et l’instruction dans la population. Il affirmait que l’instruction était aussi nécessaire au peuple que le besoin de manger, et que c’était quelque chose qui n’admettait pas de retard.

Ses dons hors du commun l’ont conduit à l’épicentre d’événements politiques importants de son environnement et de son époque. En 1822, il se rendit dans la métropole pour servir comme député aux tribunaux espagnols, qu’il exerça à Madrid, avec d’autres personnalités.

Alors qu’il se trouvait sur cette place, il demanda à la Couronne d’établir un gouvernement économique et politique plus autonome dans les soi-disant provinces d’outre-mer. Il a également demandé la reconnaissance de l’indépendance de l’Amérique latine et a écrit sur la nécessité d’abolir l’esclavage des Noirs sur l’île de Cuba, bien que cette dernière n’ait jamais été présentée au Parlement.

Cela a vraiment irrité l’absolutisme implanté d’une main très lourde pour les colonies par Fernando VII, et il a à peine eu le temps de sauver sa vie pour un tris et de se réfugier à Gibraltar, puisqu’il a été condamné à mort.

Pour ces raisons, le Père Varela a été contraint de résider hors de sa patrie jusqu’à la fin de ses jours. Il est allé aux États-Unis, où il a reçu une éducation religieuse dans sa petite enfance par l’intermédiaire de son grand-père avec le père O’Reilly, un événement d’une grande influence pour lui.

Il ne lui a pas fallu longtemps pour gagner le respect et la reconnaissance dans cette nation. En 1837, il fut nommé vicaire général de New York et, en 1841, il obtint un doctorat de la faculté de théologie du Saint Mary’s Seminary de Baltimore.

En raison de problèmes de santé, à partir de 1846, il se rend fréquemment en Floride à la recherche d’un meilleur climat. Il y mourut à l’âge de 64 ans.

En ce qui concerne sa formation, il convient de rappeler que dans son adolescence et sa jeunesse, il a étudié au Real y Conciliar Colegio Seminario San Carlos y San Ambrosio de La Habana à l’âge de 14 ans.

Sa vocation théologique était authentique et a changé le projet familial d’une carrière militaire. Il a reçu un enseignement parallèle à l’Université de La Havane et à 19 ans, le jeune homme exceptionnel reçoit des cours de ses propres professeurs.

Il est investi comme prêtre à 23 ans, et à 24 ans le Père Varela est nommé professeur de Philosophie, Physique et Éthique au Séminaire, où il installe le premier laboratoire de Physique et Chimie de l’Île.

Il a à son actif la fondation de la première Société Philharmonique de La Havane et a rejoint et travaillé dans la Société Économique des Amis du Pays. Il a écrit des pièces de théâtre présentées sur les scènes de La Havane et a écrit des manuels pour les étudiants en philosophie.